The Lady in the Van
de Alan Bennett
Vers la fin des années 60, l’auteur, Alan Bennett croisa la route de Miss Shepherd, une SDF excentrique et âgée qui habitait dans sa camionnette près de chez lui à Camden Town, quartier « bobo » de Londres. Une rencontre déterminante, qui va conduire Miss Shepherd à s’installer provisoirement dans son jardin – un provisoire qui durera quinze ans. The Lady in The Van est la mise en scène, pleine d’humour et d’émotion, des hauts et des bas de la cohabitation de l’auteur avec Miss Shepherd.
Sans rentrer dans les grandes causes politiques et sociales, Alan Bennett nous livre le quotidien d’une femme qu’il observe sans sentimentalité. Miss Shepherd n’est pas une gentille petite vieille et Alan Bennett n’est pas non plus un saint. Au contraire, la présence « odoriférante » de Miss Shepherd le pousse à explorer ses propres motivations à l’héberger. Est-ce la conscience sociale ? La culpabilité vis à vis de sa propre mère internée ? Ou alors simplement l’incapacité de s’opposer à ce personnage haut en couleurs ?
Autre mystère – qui est vraiment Miss Shepherd ? D’où vient-elle ? Qui la fait chanter ? Pourquoi la musique la fait-elle tant souffrir ? Pourquoi prie-t-elle si intensément ?
A travers le monde de Miss Shepherd, Alan Bennett pose un regard ironique, mais néanmoins plein d’humanité, sur cette SDF et sur cette Angleterre que Miss Shepherd a bien l’intention de diriger un jour.
L’auteur
Qualifié de « Trésor National » au Royaume Uni, Alan Bennett est dramaturge, scénariste et écrivain. Né en 1934 à Leeds, il est auteur de pièces à succès telles que « The Madness of King George », « The History Boys » et « Talking Heads » (Moulins à Paroles) qui a été mis en scène à Paris en 1993 par Laurent Pelly au Théâtre de la Villette et repris en 2009 au Théâtre du Rond-Point, Paris.
La première de The Lady in The Van a eu lieu au Queen's Theatre à Londres en décembre 1999, avec Dame Maggie Smith dans le rôle principal.